每個人體內(nèi)每時每刻在進行著千變?nèi)f化,、錯綜復(fù)雜的生理活動。這些活動安排得那樣有條不紊,、次序分明,。例如，人體的新陳代謝,、生長發(fā)育過程,、青春期的形態(tài)生理變化，以及生兒育女等等,。究竟是誰在為我們進行如此巧妙的安排呢,？

    生理學(xué)家通過深入研究發(fā)現(xiàn)，人體生理活動的主要參與者和調(diào)節(jié)者,，是人體的內(nèi)分泌系統(tǒng),。這個系統(tǒng)所統(tǒng)轄的各種內(nèi)分泌腺體能產(chǎn)生各種各樣的激素，好像是化學(xué)信使,，作用于相應(yīng)的組織或器官,，調(diào)節(jié)著它們的生理活動，從而保證了生命活動持續(xù)而有規(guī)律地進行著,。所謂內(nèi)分泌就是指存在于人體內(nèi)的各種腺體或細(xì)胞組織,，能分泌一種或多種生物活性物質(zhì)。這些物質(zhì)分泌出來后,，通過血液循環(huán)運行至全身,，可在各自對應(yīng)的器官或組織中發(fā)揮作用。

    從而協(xié)調(diào)人體復(fù)雜的代謝活動及其功能,。

    凡具有這種內(nèi)分泌功能的腺體,，即為內(nèi)分泌腺,。體內(nèi)的各種內(nèi)分泌腺，如腦垂體,、甲狀腺,、腎上腺和性腺等一起構(gòu)成了內(nèi)分泌系統(tǒng)。所有內(nèi)分泌腺有一個共同特點,，就是它們沒有專門的導(dǎo)管輸送其所分泌的激素,，而是從腺細(xì)胞分泌出來后直接進入血液循環(huán)，所以也稱內(nèi)分泌腺為無管腺,。此外,，人體內(nèi)還有一些組織細(xì)胞雖并不具有典型的內(nèi)分泌腺結(jié)構(gòu)，但照樣能分泌出生物活性物質(zhì),，例如,，消化道的粘膜細(xì)胞能分泌一些胃腸道激素，腎臟內(nèi)能分泌腎素等,。這些組織雖不屬于內(nèi)分泌腺,，卻具有分泌激素的功能。

    這些內(nèi)分泌激素既不是營養(yǎng)物質(zhì),，又不能提供熱量,，那么它們是怎樣發(fā)揮效應(yīng)的呢？據(jù)研究,，主要是通過調(diào)節(jié)它們所作用的器官或組織細(xì)胞的代謝活動而起作用的,。內(nèi)分泌激素的分泌量極少，一般在每100毫升血液中,，僅含若干微克（即百萬分之一克）或毫微克（十億分之一克）,，就可對機體的代謝、生長與生殖產(chǎn)生巨大的影響,。

    人體循環(huán)血液中內(nèi)分泌激素的含量很不穩(wěn)定,，年年月月，日日夜夜,，甚至分分秒秒都在發(fā)生變化，有時還會有較明顯的周期性變化,，激素的這些變化往往是與人體各種組織器官的生理需要相適應(yīng)的,。如性激素，在兒童體內(nèi)的含量是微乎其微的,，但隨著機體發(fā)育的加速,，分泌量逐步增加，對人體的發(fā)育等生理現(xiàn)象產(chǎn)生很大的影響,。