中國是世界文明古國之一。古代世界曾經(jīng)輝煌燦爛的文明國家,，多數(shù)沒有能夠繼續(xù)維持下去,，有的中斷了，有的隨著文化重心的轉移而轉移到另外的地區(qū),。唯有中國這個國家,，既古老又年輕。從原始社會到形成國家,，有文字可考的歷史有五千年以上,。中國和中國文化屹立于世界之林，一脈相承,，歷久而彌新,。

　　中國文化是個發(fā)展的、歷史的范疇,，具有包容性與持久性：除了時代差異外,，尚有著地域與民族的差異性。它是在連綿幾千年中,，以華夏民族為主體的中華民族各地域文化(包括中原文化、齊魯文化,、荊楚文化,、巴蜀文化、吳越文化,、嶺南文化,、閩臺文化等)和各民族文化(包括壯、滿,、蒙,、回,、藏等中國56個民族的文化)長期地、不斷地交流,、滲透,、競爭和融合的結果。從這個意義上說,，中國文化的發(fā)展是具體的,、歷史的，又是多地域,、多民族,、多層次的立體網(wǎng)絡。中國文化是起源于上古貫穿到現(xiàn)在,，在黃河,、長江及其周圍地域形成并延續(xù)至今的中華民族共同的文化、共同的社會心理與習俗的結晶,。

　　繼承中國文化遺產(chǎn),，并不是對中國古代文化毫無選擇地一概接受，而是要繼承其優(yōu)良傳統(tǒng),，摒棄其封建糟粕,。

　　今天中國正處在向現(xiàn)代化邁進的新時期。了解過去的優(yōu)秀文化,，正是為創(chuàng)造未來的新文化,。這對于提高民族自尊心，增強民族凝聚力,，有著極為重要的意義,。青少年是國家的未來，民族的希望,，對他們進行傳統(tǒng)文化的教育,，既是當務之急，又是長遠的目標,。要讓中學生和具有中等文化程度的讀者掌握中國文化史的基本知識,，了解中國文化輝煌的歷史，繼承,、發(fā)揚優(yōu)良傳統(tǒng),，為建設具有中國特色的社會主義新文化打下基礎，這是一件宏偉的事業(yè),，也是我們編輯這部叢書的宗旨,。

　　對文化層次較高的成年讀者以至專家來說，個人的專業(yè)知識總歸有限,，本叢書對于成年人也不失為一種高品位的,、可信賴的文化知識讀物,。

　　本叢書的前身有110個專題，涉及歷史文化的各個方面,，由商務印書館,、中共中央黨校出版社、天津教育出版社,、山東教育出版社聯(lián)合出版?，F(xiàn)由編委會對類目重新加以調(diào)整，確定了考古,、史地,、思想、文化,、教育,、科技、軍事,、經(jīng)濟,、文藝、體育十個門類,，共100個專題,，由商務印書館獨家出版。每個專題也由原先的五萬多字擴大為八萬字左右,，內(nèi)容更為豐富,，敘述較前詳備。希望這套叢書能多角度,、多層次地反映中國文化的主流與特點,，讀者能夠從中認識中國文化的基本面貌、了解中華民族的精神所系,，這就是編者的最大愿望,。

　　對于本叢書的批評及建議，我們將十分歡迎,，力求使之趨于完善,。

　　中國文化小百科編輯委員會

　　一九九六年四月